Prototipi simili esistono già, ma gli scienziati americani sono andati oltre, creando un sistema che sa contemporaneamente fare diagnosi e assegnare le cure ai pazienti. In particolare, a beneficiarne potrebbero essere quelli con disturbi del movimento come il morbo di Parkinson e l’epilessia. La pelle elettronica è una sorta di pellicola appiccicosa che contiene un dispositivo lungo circa 4 centimetri, largo 2 e con uno spessore di appena 0.3 millimetri, ha spiegato il coautore dello studio Nanshu Lu, ingegnere meccanico dell’Università del Texas a Austin: “La novità è proprio l’integrazione del dispositivo di memoria”, ha aggiunto Stéphanie Lacour, ingegnere presso l’Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Losanna, sottolineando che nessun altro dispositivo è finora in grado di memorizzare i dati in locale.

L’unico problema è che attualmente il dispositivo funziona solo se collegato ad un alimentatore e a un trasmettitore dati. Entrambi devono essere al tempo stesso compatti e flessibili prima che il prototipo possa essere utilizzato per i pazienti. Alcune componenti sono già disponibili in commercio, come le batterie a litio, ma si tratta di sistemi al momento troppo rigidi. Per gli scienziati il traguardo è ancora lontano, ma la sfida sarà quella di trovare il modo di unire componenti più morbide in grado di veicolare i dati trasmessi in modalità weirless in un formato digitale leggibile.

“Il nostro studio – spiega Anderson – ha identificato un nuovo circuito neurale che svolge un ruolo casuale nella promozione di stati d’ansia. Il motivo principale del fatto che mancano farmaci efficaci e specifici per l’ansia è che non sappiamo abbastanza su come il cervello elabora l’ansia. Questo studio apre un nuovo filone di indagine nei circuiti del cervello che controllano l’ansia”. Il ricercatore ha sfruttato una tecnica chiamata Optogenetica. Si tratta si una nuova scienza in grado di combinare tecniche ottiche allo scopo di “curiosare” all’interno dei circuiti neuronali: “La parte più sorprendente di questi risultati è che le uscite di LS, che si credeva principalmente agissero come freno contro l’ansia, in realtà aumentano l’ansia“, sottolinea sempre Anderson. “Siamo ancora probabilmente a un decennio di distanza dal tradurre questa ricerca di base in qualsiasi tipo di terapia per gli esseri umani, ma speriamo che le informazioni ottenute da questo tipo di studio sul cervello metterà la medicina in una migliore posizione per sviluppare nuove terapie razionali per i disturbi psichiatrici (…) Ci sono stati pochissimi nuovi farmaci psichiatrici sviluppati negli ultimi 40 o 50 anni, e questo perché sappiamo così poco dei circuiti del cervello che controllano le emozioni e non funzionano in un disturbo psichiatrico”, conclude lo scienziato.